Un Soulslike mérite ce nom quand il reprend une structure de jeu précise : une ressource de combat limitée, une mort qui met la progression en jeu, des points de contrôle qui réinitialisent le monde et une exploration où les raccourcis comptent. Une difficulté élevée ne suffit pas. Ce classement exclut les jeux développés par FromSoftware et privilégie les titres qui transforment réellement cette formule, plutôt que ceux qui empruntent deux roulades et une ambiance sombre.
Les dix jeux ci-dessous sont classés selon trois critères utiles au moment de choisir : la sévérité de leur punition, la lisibilité de leur combat et la place accordée à l’exploration. Le premier est le choix le plus sûr pour découvrir le genre ; les derniers demandent davantage de tolérance pour les systèmes opaques, les builds ou les murs de difficulté.
Les règles retenues pour définir un vrai Soulslike
- Une barre d’endurance, ou une ressource équivalente, qui impose un combat délibéré.
- Une monnaie gagnée sur les ennemis, utile à la progression et récupérable après la mort avant de pouvoir être perdue définitivement.
- Des checkpoints qui restaurent le personnage, font revenir les ennemis et structurent les boucles de progression.
- Des boss qui valident l’apprentissage, avec une exploration interconnectée et peu de guidage automatique.
1. Lies of P
Lies of P est le choix le plus net pour qui cherche une version moderne, lisible et exigeante de la formule. Sorti le 19 septembre 2023 sur PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One et Xbox Series X|S, il place Pinocchio dans une Krat industrielle inspirée de l’Italie des années 1880. L’idée aurait pu tourner au gadget ; elle donne au contraire au jeu une identité visuelle très cohérente.
Son combat repose sur l’alternance entre roulades, gardes parfaites et gestion de l’endurance. La garde parfaite réclame un vrai sens du timing, mais elle s’intègre au rythme général au lieu de devenir une mécanique isolée. Le bras mécanique personnalisable ouvre aussi des options offensives concrètes. La Digital Deluxe Edition était proposée à 69,99 $ au lancement, tandis que l’upgrade Deluxe coûte 9,99 $ et exige le jeu de base. Pour un premier Soulslike, commencez ici : il punit les erreurs, tout en expliquant mieux ses systèmes que beaucoup de concurrents.
2. Nioh 2
Nioh 2 vise les joueurs qui veulent un Soulslike nerveux sans abandonner la profondeur d’un jeu de loot. Son protagoniste est un demi-yokai, ce qui nourrit un système de pouvoirs surnaturels et de transformations au cœur des affrontements. Les combats deviennent vite une affaire de postures, de ki, d’armes et de réflexes plutôt qu’un simple duel d’esquives.
La mort reste coûteuse, les sanctuaires remettent les ennemis en place et les boss demandent de comprendre leurs ouvertures. Sa faiblesse est aussi sa richesse : l’inventaire peut épuiser les joueurs qui détestent comparer des dizaines d’armes. En revanche, personne ne devrait passer à côté s’il cherche le Soulslike le plus généreux en techniques de combat.
3. Nioh
Le premier Nioh reste l’entrée idéale pour comprendre pourquoi le système de ki est devenu si important. William Adams, marin anglais devenu samouraï chasseur de yokai, doit surveiller sa barre d’endurance à chaque attaque, esquive et blocage. L’agressivité sans contrôle est immédiatement sanctionnée.
Sa meilleure idée tient dans l’impulsion de ki : une pression de bouton bien placée après une série de coups rend de l’endurance. Cela donne aux affrontements un rythme singulier, presque musical, loin du jeu d’action où l’on attend simplement que la jauge remonte. Le jeu est moins accueillant que sa suite et ses missions recyclent certains environnements, mais son système de combat conserve une précision remarquable.
4. The Surge 2
The Surge 2 mérite sa place pour une idée que trop peu de Soulslike exploitent aussi bien : choisir la partie du corps à frapper. Viser un bras blindé, une jambe vulnérable ou une tête protégée décide des matériaux récupérés. Le crafting utilise ces pièces arrachées à des cyborgs zombifiés pour fabriquer armes et armures.
Cette mécanique rend le farm moins passif : on ne tue pas seulement pour récolter, on chasse une pièce d’équipement précise. Les medibays assurent la fonction de checkpoints et le jeu conserve la pression classique autour de la monnaie perdue. Son univers de science-fiction industrielle est moins élégant que Krat dans Lies of P, mais ses duels de proximité ont une brutalité très satisfaisante.
5. Wo Long: Fallen Dynasty
Wo Long: Fallen Dynasty condense l’approche de Team Ninja dans un Soulslike plus direct. Son système de moral lie la résistance des ennemis à l’exploration et aux performances au combat : partir trop vite vers une zone dangereuse peut transformer un affrontement banal en exécution publique.
Le cœur du jeu est la parade. Les attaques impossibles à bloquer sont clairement signalées, le compteur d’esprit se vide et se remplit selon les échanges, et une bonne déviation peut retourner un combat en quelques secondes. Cette lisibilité en fait un excellent choix pour les joueurs qui aiment apprendre les patterns à vue, mais il conviendra moins aux amateurs de builds labyrinthiques.
6. Hollow Knight
Hollow Knight prouve qu’un Soulslike peut fonctionner en 2D sans trahir ses principes. À sa mort, le Chevalier laisse son argent sur place et doit retrouver son ombre pour le récupérer. Cette règle suffit à changer chaque détour dans Hallownest : un trajet déjà connu devient tendu quand une réserve entière de géos attend derrière un boss ou une salle de plateformes.
Son âme sert à la fois aux soins et aux sortilèges, créant des choix immédiats en plein combat. Soigner ou attaquer davantage ? Garder une charge pour la prochaine salle ou prendre le risque d’un soin lent ? L’exploration, elle, est parmi les plus interconnectées de cette liste. Les joueurs allergiques à la plateforme précise devront s’armer de patience ; tous les autres y trouveront un modèle de level design.
7. Salt and Sanctuary
Salt and Sanctuary est la recommandation évidente pour ceux qui veulent une structure Souls en deux dimensions, avec moins de poésie que Hollow Knight et beaucoup plus de builds. Le sel récolté sur les ennemis sert à progresser, reste vulnérable après la mort et donne un poids immédiat à chaque expédition.
Les sanctuaires créent les mêmes respirations que les feux de camp, les armes ont une vraie inertie, et les boss imposent souvent une lecture méthodique de l’arène. Son esthétique volontairement lugubre et ses animations raides divisent encore. Pourtant, sous cette rudesse se cache l’un des systèmes de progression les plus proches de l’ADN Souls hors 3D.
8. The First Berserker: Khazan
The First Berserker: Khazan s’adresse aux joueurs qui considèrent les boss comme la destination principale, pas comme des obstacles entre deux zones. Son geste le plus intelligent concerne l’échec : mourir face à un boss accorde de la monnaie selon la progression réalisée durant le combat. Même une tentative ratée laisse donc une forme de récompense exploitable.
Cette mesure n’adoucit pas les affrontements, mais elle réduit le sentiment de perdre son temps en phase d’apprentissage. Le jeu reste construit autour de l’endurance, des esquives, des gardes et de la répétition des patterns. Il faut l’aborder pour ses duels exigeants, pas pour espérer une grande aventure d’exploration détendue.
9. Wuchang: Fallen Feathers
Wuchang: Fallen Feathers apporte une variable rarement aussi centrale dans le genre : la folie. Wuchang souffre d’une maladie susceptible de la conduire à la démence et à une transformation en créature à plumes si elle n’est pas traitée. Sa jauge de folie augmente lorsque les dégâts sont reçus et infligés, ce qui rend l’agression à la fois séduisante et dangereuse.
Le système pousse à surveiller son état au lieu de considérer chaque victoire comme automatiquement positive. La santé mentale se réinitialise en trouvant puis en éliminant certains ennemis à plumes, donnant à l’exploration un objectif très concret. C’est le choix à privilégier pour les joueurs qui aiment les mécaniques de risque intégrées directement à leur build.
10. Lords of the Fallen
Lords of the Fallen ferme cette sélection parce qu’il mise tout sur son double monde, Axiom et Umbral. Passer dans le royaume des morts révèle de nouveaux chemins, des plateformes invisibles et des dangers qui se densifient à mesure que l’on s’y attarde. La progression spatiale devient une énigme permanente.
Le jeu respecte les fondamentaux : endurance, vestiges de checkpoints, monnaie à récupérer et zones pensées autour des raccourcis. Son ambition visuelle et son level design à deux couches peuvent aussi devenir lourds lorsque l’ennemi s’accumule. Il reste néanmoins le meilleur choix pour les joueurs qui veulent un Soulslike très orienté exploration, avec des itinéraires qui se recomposent à chaque passage entre les vivants et les morts.
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