Esoteric Ebb, mes 20 premières heures : un livre-jeu possédé par des dés (et c’est un compliment)

Mon premier contact avec Esoteric Ebb, je l’ai vécu comme un test de patience. Installation sur PC, je lance la partie, je crée mon clerc… et au bout de 45 minutes, je n’avais pas encore frappé quoi que ce soit. Pas de tutoriel de combat, pas de « va tuer dix rats ». Juste des dialogues, des jets de dés, et ma propre feuille de personnage qui me coupe la parole. J’ai eu cette petite voix qui dit : « si tout le jeu est comme ça, je vais décrocher ». Quatre sessions plus tard, à environ 18 heures de jeu au compteur, j’étais complètement happé. Et oui : tout le jeu est comme ça.

Je précise le contexte : j’ai joué sur PC (i5 + RTX 3060, 1440p, clavier-souris), en mode fenêtre, son au casque, et j’ai fini l’enquête principale une fois, puis recommencé une seconde run pendant quelques heures en changeant complètement mon build. J’adore Disco Elysium, j’ai un passé de rôliste papier (D&D, L’Appel de Cthulhu, etc.), et je suis du genre à tout lire, fouiller chaque entrée de codex. Autant dire que je suis exactement le public visé. Si vous ne l’êtes pas, il vaut mieux le savoir tout de suite : Esoteric Ebb ne fait aucun effort pour vous séduire autrement que par du texte, des dés et de la politique.

Une enquête de fantasy arcanepunk où vos stats n’arrêtent pas de la ramener

D’emblée, le pitch m’a plu : on joue « le Clerc », une sorte d’agent d’État spécialisé dans les phénomènes ésotériques, ressuscité après… eh bien, après une mort un peu floue. On débarque dans la ville de Norvik, coincée en plein tumulte politique – une élection historique, des tensions de classe, des mages syndiqués – et on doit enquêter sur l’explosion d’une maison de thé. Sauf que, comme dans Disco Elysium, l’enquête n’est qu’une excuse pour disséquer une société, un système, des gens paumés.

Le gros twist, c’est la façon dont vos attributs interviennent. Vous avez des stats très D&D dans l’esprit (Force, Dextérité, Intelligence, Sagesse, Charisme, Constitution) et un tas de compétences affiliées. Mais au lieu d’être juste des chiffres qui modifient des pourcentages, ce sont littéralement des voix dans votre tête. Elles interviennent dans les dialogues, se contredisent, vous tentent, vous sabotent. Genre :

[INTELLIGENCE (échec)] : Tu n’as absolument pas les références historiques pour comprendre ce que ce politicien sous-entend. Hoche la tête comme si tu suivais.

[CHARISME (réussite)] : Tu sens le moment parfait pour un petit sermon moralisateur qui le mettra dans les cordes.

Concrètement, quand un test se présente, un jet de dés apparaît (façon JDR papier), avec modificateur lié à ta stat et un indicateur de difficulté. Si ça passe, tu obtiens une réplique, une intuition, parfois un nouveau chemin de dialogue. Si ça loupe, c’est rarement un simple « échec ». C’est un autre embranchement, souvent embarrassant, mais presque toujours intéressant. Au bout de quelques heures, j’ai arrêté de recharger ma sauvegarde pour forcer les réussites, parce que les ratés créaient des scènes trop savoureuses.

Un moment marquant : lors d’une conversation avec une vieille naine témoin de l’explosion, j’ai raté un jet de Sagesse qui devait me permettre de sentir qu’elle mentait. Résultat, j’ai suivi sa version des faits trop longtemps, ce qui a fait dévier l’enquête vers un suspect complètement innocent. Sur le coup, j’ai pesté contre les dés, puis j’ai réalisé que le jeu venait de simuler, brillamment, un enquêteur qui se trompe de piste à cause de son propre biais. Je n’avais pas « perdu », j’avais vécu une histoire différente.

Un CRPG presque entièrement fait de dialogues (et c’est assumé à 200%)

Esoteric Ebb s’inspire clairement de Disco Elysium, mais il le transpose dans une fantasy très verbeuse, avec races classiques (elfes, nains, orcs) et une lore tellement épaisse qu’on pourrait assommer un troll avec l’encyclopédie in-game. On passe l’écrasante majorité du temps dans des écrans de dialogue, à lire, choisir des réponses, déclencher des jets de dés et parfois même lancer des sorts… toujours dans des conversations.

Oui, même le « combat » ressemble plus à un débat structuré qu’à un champ de bataille. Quelques rencontres se jouent en tours, avec des options de sortilèges, de posture, d’usage du décor, mais ça reste mis en scène comme un dialogue avancé, avec des répliques, des états mentaux, des concessions. À un moment, j’ai « affronté » un groupe de manifestants en colère devant un bureau de vote : techniquement, c’était un combat, mais j’ai passé mon temps à apaiser les leaders, menacer subtilement, rappeler des lois obscures… Le jeu me donnait des tours, des actions, des bonus de terrain, mais tout dans le texte, sans grille tactique ni déplacements de figurines.

Pour quelqu’un qui vient de Baldur’s Gate 3 ou Pathfinder, c’est déroutant. Moi, j’ai fini par adorer l’idée qu’un clerc puisse résoudre une « rencontre hostile » uniquement par la parole, la magie mentale et un ou deux miracles bien placés. Mais il faut être clair : si vous espérez un CRPG équilibré entre narration et combats, ce n’est pas ça. C’est un roman interactif extrêmement sophistiqué, avec un squelette de JDR sous le capot.

La magie, les dés et le build : un vrai personnage de JDR papier

L’un des trucs qui m’ont vraiment accroché, c’est la sensation de créer un personnage de table réelle. Au début, vous répartissez vos points d’attributs, choisissez des « domaines » divins, des compétences, des dons. Tout ça est très inspiré D&D 5e sans en être une copie mot pour mot. Ensuite, le Clerc prépare des sorts, que vous pouvez utiliser dans les dialogues : lire les pensées, forcer à dire la vérité, apaiser la douleur, renforcer votre présence.

Sur ma première run, j’ai fait un Clerc très Charisme/Sagesse, spécialisé dans les manœuvres sociales et la manipulation douce. Je me suis retrouvé à résoudre une bonne partie de l’enquête en me glissant dans la tête des suspects, en jouant sur la culpabilité religieuse, en promettant la rédemption… C’était jouissif, surtout quand un simple sort me donnait accès à une information que j’aurais mis deux heures de plus à soutirer sans.

Ma seconde run, en revanche, j’ai boosté Force et Constitution, avec un côté « bras armé » du culte. Là, certains dialogues ouvrent des options beaucoup plus directes : intimider physiquement, encaisser sans broncher, imposer le silence par la seule présence. Les dés restent au centre de tout, mais en changeant le build, j’ai vraiment senti la personnalité du Clerc se transformer, pas juste quelques lignes alternatives planquées dans un coin.

C’est là que le jeu se distingue : il arrive à rendre les jets de dés visibles, lisibles, tout en les intégrant dans une narration fluide. On voit la difficulté, le modificateur, la marge. On sait pourquoi on échoue. Et surtout, l’écriture est suffisamment solide pour qu’un échec reste intéressant à jouer. Très peu de CRPGs assument autant cette philosophie.

Le « Questing Tree » : un journal de quêtes qui ressemble au cerveau du Clerc

Autre trouvaille que je n’attendais pas : le fameux « Questing Tree », un arbre de quêtes qui fait office à la fois de journal, de carte mentale et, d’une certaine façon, de feuille de perso secondaire. Au lieu d’une liste de quêtes classique, vous avez un grand schéma : chaque fil de l’enquête, chaque relation, chaque piste est représenté par un nœud relié à d’autres. Au fur et à mesure, ça se déploie dans tous les sens.

Au bout de 10 heures de jeu, j’avais devant moi un arbre d’enquête qui ressemblait vraiment à ma propre compréhension de l’affaire. J’avais lié tel suspect à tel parti politique, tel événement à telle faction religieuse, etc. On peut cliquer sur un nœud pour relire un résumé, voir les choix possibles, les impasses, les réussites. C’est pratique pour se repérer, mais surtout, ça donne l’impression d’observer l’esprit du Clerc en train de cartographier le monde.

Ce système sert aussi de progression : certaines branches se débloquent grâce à des talents, à des décisions ou à des réussites de jets. Ce n’est pas un « arbre de compétences » dans le sens habituel, mais plutôt un réseau de conséquences. Quand j’ai finalement percé à jour la manipulation derrière l’explosion de la maison de thé, j’ai vu tout un pan de mon arbre se réorganiser, avec des connexions qui se redessinaient. Moment très satisfaisant, à la fois mécaniquement et narrativement.

Univers, ton et écriture : de la high fantasy, mais avec des dents

Sur le papier, Esoteric Ebb ressemble à de la fantasy assez classique : races familières, clergés, magie, guildes. Sauf que le ton est franchement plus mordant qu’attendu. Norvik a un parfum d’arcanepunk : technologie imprégnée de magie, politique urbaine, luttes de classes, questionnements sur la place des dieux dans une société moderne. On est plus proche d’un mélange entre Disco Elysium et un D&D politisé que d’un héroïc fantasy à la Tolkien.

L’écriture m’a accroché pour deux raisons. D’abord, elle réussit à être dense sans être hermétique. Il y a une encyclopédie intégrée, avec des termes soulignés dans le texte : on peut cliquer pour lire un article de lore quand on veut, ou juste ignorer. Au début, je cliquais sur tout, puis j’ai relâché et je me suis rendu compte que le jeu laissait filtrer l’essentiel par le contexte. Ensuite, le ton alterne constamment entre sérieux politique, mysticisme sincère et humour absurde.

Un exemple : au milieu d’un interrogatoire très tendu d’un candidat aux élections, mes attributs se sont mis à se chamailler entre eux, au point de transformer une question cruciale en débat interne sur la bonne manière de définir la « vertu ». Le politicien, lui, ne voyait que mon regard dans le vague. J’ai éclaté de rire devant mon écran, tout en réalisant que cette scène parlait d’un cleric sincèrement déchiré entre dogme et pragmatisme.

Il y a aussi des moments plus touchants, notamment dans les échanges avec les morts (oui, on peut leur parler). Un entretien avec la victime principale de l’explosion m’a vraiment scotché, parce que je me suis surpris à plaider autant pour sa paix personnelle que pour les besoins de mon enquête. Peu de jeux arrivent à rendre le simple fait de choisir un ton compatissant ou froid aussi lourd de conséquences émotionnelles.

Direction artistique et technique : modeste, malin, jamais envahissant

Visuellement, on est loin des superproductions. Esoteric Ebb est fait avec Unity par un seul développeur, et ça se sent… mais pas dans le mauvais sens. Les décors isométriques ont ce côté peint à la main projeté sur une géométrie 3D, avec des lumières dynamiques qui donnent beaucoup de personnalité aux intérieurs de maisons, de temples, de ruelles. Les personnages et objets dynamiques ont un cell-shading simple mais lisible.

Ce n’est pas un jeu qu’on lance pour se prendre une claque visuelle, mais il sait créer l’ambiance qu’il faut : une maison de thé cosy ravagée par une explosion magique, un bureau bureaucratique oppressant éclairé à la bougie, une place de marché où les banderoles politiques pendent entre deux tours branlantes. L’UI est fonctionnelle, un peu chargée par moments (surtout quand les jets de dés, les voix intérieures et les infobulles s’empilent), mais on s’y fait vite.

Niveau performance, sur ma machine moyenne-haut de gamme, c’était impeccable : 60 fps verrouillés sans souci, chargements rapides, aucun souci de crash. J’ai eu une fois un dialogue qui s’est figé (plus moyen de cliquer sur les options), mais un retour au menu et un rechargement de sauvegarde ont réglé le problème. Pour un projet solo de cette ampleur narrative, c’est franchement impressionnant.

Côté son, on est sur quelque chose de discret : musiques d’ambiance assez sobres, bruitages légers. Pas de doublage, et c’est un choix qui fait sens vu la quantité de texte à l’écran. Si vous avez besoin de voix pour rester investi, ce sera peut-être un frein ; personnellement, ça m’a rappelé mes CRPGs old school, où l’imagination faisait une partie du travail.

Un jeu incroyablement pointu… qui ne plaira pas à tout le monde

Après une vingtaine d’heures, je suis assez sûr d’une chose : Esoteric Ebb est un des meilleurs RPG de 2026… pour un cercle très précis de joueurs. Il ne cherche pas à séduire par l’action, par l’exploration libre ou par le spectacle. Tout est canalisé dans la conversation, la décision et le jet de dés.

Les limites sont claires :

• C’est extrêmement verbeux. Si vous lisez lentement ou que vous jouez fatigué, vous allez décrocher.
• La structure est assez resserrée : on enquête dans une ville, avec quelques zones, mais ce n’est pas un monde ouvert. Ceux qui aiment vagabonder seront frustrés.
• Le côté « échec intéressant » peut agacer les joueurs qui veulent optimiser. Si votre réflexe est de recharger au moindre jet raté, vous allez lutter contre vous-même.
• Pas de combats tactiques classiques, pas de loot porn, pas de construction de groupe : on joue un seul personnage, point.

De mon côté, ce radicalisme m’a justement plu. C’est un jeu qui sait exactement ce qu’il veut faire et qui ne se perd pas en chemin. Mais j’ai aussi ressenti une certaine fatigue vers la fin de mon premier run : enchaîner des dialogues aussi denses pendant plusieurs heures de suite, c’est épuisant. J’ai dû m’imposer des sessions plus courtes pour vraiment savourer.

Alors, pour qui est Esoteric Ebb, et vaut-il son prix ?

Esoteric Ebb tourne autour de 25 € sur Steam au moment où j’écris ces lignes. Pour ce tarif, vous avez une enquête principale qui peut facilement varier entre 12 et 20 heures selon votre rythme de lecture et de fouille, et une vraie rejouabilité si vous aimez tester d’autres builds et d’autres attitudes morales.

Si vous vous reconnaissez dans au moins deux points de cette liste, il y a de grandes chances que vous tombiez amoureux du jeu :

• Vous avez adoré Disco Elysium et vous rêviez d’une version fantasy assumant ses racines JDR.
• Vous aimez les systèmes de stats visibles, les jets de dés transparents, et vous êtes prêt à accepter l’échec comme partie intégrante de l’histoire.
• Vous appréciez les RPG centrés sur un seul protagoniste très écrit, plutôt que sur un groupe à gérer.
• Lire de gros blocs de texte ne vous fait pas peur, au contraire.

Si, au contraire, vous cherchez :

• Des combats tactiques réguliers.
• Un monde immense à explorer librement.
• Beaucoup de cinématiques, de mise en scène « triple A ».
• Un jeu à picorer cinq minutes de temps en temps.

… alors Esoteric Ebb risque de vous tomber des mains, malgré ses qualités.

Verdict : un futur jeu culte pour les rôlistes textophiles

En sortant de ma première partie, j’avais cette sensation rare d’avoir joué à quelque chose de profondément sincère. Esoteric Ebb, c’est le projet d’un seul développeur qui a pris tous les risques pour pousser une vision très particulière du RPG : un jeu où les attributs deviennent des personnages, où les conversations sont des donjons et où les dés dictent autant vos ratés que vos triomphes.

Ce n’est pas un jeu que je recommanderais aveuglément à tout le monde. Mais pour celles et ceux qui aiment vraiment le jeu de rôle comme exercice d’interprétation, de prise de position et de négociation avec un système de règles, c’est déjà un incontournable de 2026. Et pour être honnête, j’ai hâte de voir ce que ce développeur fera ensuite, tant Esoteric Ebb respire la passion du JDR sur chaque écran.

Note FinalBoss : 9/10 pour ce qu’il vise, 5/10 si vous détestez lire – mais si vous faites partie du premier camp, foncez.

TL;DR – Esoteric Ebb en bref

• CRPG solo ultra narratif, fortement inspiré de Disco Elysium mais transposé dans une fantasy arcanepunk.
• Dialogue systeme à base de stats qui parlent et de jets de dés visibles, avec échecs intéressants et conséquences réelles.
• Quasi tout le jeu se passe en conversations et en enquêtes ; combats rares et très textuels.
• « Questing Tree » brillant qui fait office de journal, de carte mentale et de réseau de conséquences.
• Écriture dense, politisée, souvent drôle, avec une encyclopédie intégrée pour la lore.
• Direction artistique modeste mais cohérente, excellente stabilité technique pour un projet solo.
• Expérience pointue et exigeante, à réserver aux joueurs qui aiment vraiment lire et jouer avec des systèmes de JDR papier.
• Pour ces joueurs-là, l’un des RPG les plus mémorables de 2026.

Un Monster Hunter qui te demande de sauver les monstres, pas de les vider jusqu’à l’os

J’ai lancé Monster Hunter Stories 3 : Twisted Reflection un soir où l’actualité me filait franchement le cafard. Mauvais timing sur le papier : le jeu s’ouvre sur des conseillers qui poussent à la guerre, un royaume qui crève de faim à cause d’un climat en vrille, et ton père, roi d’Azuria, qui te prépare à partir au front avec ton Rathalos quasi éteint comme “atout stratégique”. Ambiance.

Sauf qu’au bout de deux heures, j’ai compris que Stories 3 faisait un truc assez rare : il prend ce contexte ultra tendu… pour en faire un JRPG franchement optimiste. Tu joues une princesse d’Azuria qui refuse de réduire son compagnon Rathalos à une arme, tu croises Eleanor, princesse de Vermeil qui vient volontairement comme envoyée/otage pour empêcher les siens de déraper, et tout le jeu tourne autour de l’idée qu’on peut réparer les dégâts – ceux des humains, et ceux faits à la nature.

J’ai joué sur PC (Steam), manette Xbox, résolution 1440p sur un écran 27 pouces, et j’y ai passé un peu plus de 25 heures pour l’instant. J’ai terminé le gros de l’intrigue principale, je suis dans le post-game light et je commence à optimiser mes équipes de Monsties. Et franchement, je ne m’attendais pas à ce que ça devienne mon “jeu doudou” du moment.

Premières heures : un Dragon Quest version Monster Hunter, avec une pointe de politique

Dès les premières cinématiques, j’ai eu l’impression de retrouver l’ambiance “bonne humeur assumée” de Dragon Quest mixée avec l’imaginaire Monster Hunter. Les couleurs claquent, les armures sont délirantes sans tomber dans le grimdark, et surtout, tout le monde te parle de préserver les habitats, rééquilibrer les populations, relâcher les bébés monstres plutôt que de “farmer le Rathalos en boucle pour le set G rank”. Ça change.

La structure reste familière si tu as touché aux épisodes précédents : un village ou une base principale, de grandes zones semi-ouvertes à explorer, des tanières où récupérer des œufs, et des quêtes de chasse. Mais le ton est différent. Tu es une Ranger chargée d’éviter que des espèces envahissantes ou des monstres “féaux” cristallisés foutent le chaos, et ton objectif n’est pas juste de zigouiller tout ce qui bouge : tu es là pour comprendre ce qui dérègle l’écosystème… et réparer.

La première fois que le jeu m’a demandé de capturer puis relâcher des Monsties pour repeupler une zone, j’ai eu un petit sourire. “OK, on n’est plus dans la simple chasse, là.” Trois heures plus tard, je faisais des allers-retours entre un marais et le village pour envoyer mes petits bestiaux dans la nature comme un taré de la protection des biotopes.

Un système de combat simple sur le papier, mais étonnamment satisfaisant

Le cœur du jeu, ça reste les combats au tour par tour. Sur le papier, c’est du pierre-feuille-ciseaux : Puissance > Technique > Vitesse > Puissance. Chaque attaque (de toi, de ton Monstie, et en général des ennemis) est associée à un de ces trois types. Si tu gagnes le face-à-face, tu réduis les dégâts et tu montes ta jauge de lien. Si tu perds, tu prends cher.

À ça, Stories 3 ajoute deux couches : les éléments (feu, eau, glace, etc.) et les types de dégâts Monster Hunter classiques (tranchant, impact, perforant). Très vite, tu dois donc réfléchir en trois dimensions : est-ce que je veux contrer le type d’attaque de l’ennemi, cibler sa faiblesse élémentaire, ou briser une partie spécifique avec le bon type de dégâts pour l’empêcher de balancer sa grosse attaque ?

Un moment qui m’a marqué : un combat contre un Tigrex cristallisé plus tôt que prévu. Pendant dix minutes, je me suis fait rouler dessus parce que je m’acharnais à contrer ses attaques Puissance sans faire gaffe à ses pattes avant. Quand j’ai enfin réalisé qu’en les brisant au bon moment avec une arme d’impact, je faisais sauter son enchaînement le plus violent, le combat est passé d’un mur frustrant à un petit puzzle jouissif où chaque tour comptait.

Ce qui aide, c’est que le jeu est généreux en informations lisibles : les patterns des monstres sont repérables, l’interface te rappelle facilement ce que tu as déjà appris sur un ennemi, et tu peux changer d’arme et de Monstie en plein combat sans trop de friction. Tu joues toujours un duo “Rider + Monstie principal”, accompagné d’un équipier contrôlé par l’IA avec son propre Monstie. Ça fait parfois un peu chantier à l’écran, mais les Double Attacks et attaques de lien à deux sont tellement stylées que j’ai rarement râlé.

Niveau difficulté, les premières heures sont plus relax que dans Stories 2. Je me suis baladé en automatique sur quelques encounters, mais les boss féaux cristallisés remontent le niveau. Ce n’est jamais punitif comme un Monster Hunter mainline, mais si tu ignores totalement les types d’attaque et les éléments, le jeu te rappelle vite que tu ne joues pas à un simple Pokémon bis.

Monsties, gènes et restauration d’habitat : le meilleur bac à sable de la série

Là où Stories 3 m’a vraiment happé, c’est dans son mélange entre élevage de monstres et écologie active. On est toujours sur le principe “je trouve un nid, je pique un œuf, je le fais éclore, je garde ou je relâche”, mais Capcom a enfin trouvé comment transformer ça en vrai système de jeu, pas juste du farm aléatoire.

Chaque région a désormais une sorte de “baromètre d’habitat”. Tu y relâches des Monsties d’une espèce donnée, tu nettoies les nids de monstres féaux qui parasitent la zone, tu investis quelques ressources, et petit à petit tu vois la faune locale évoluer. Plus tu réhabilites une espèce, plus elle devient courante… et plus tu as de chances de trouver des œufs de qualité, avec des couleurs alternatives ou des affinités élémentaires hybrides.

Un soir, je me suis mis en tête de créer un Lagombi eau/glace tanky, histoire de rigoler. J’ai passé une bonne heure à repeupler les plateaux enneigés en Lagombi, à virer les Anjanath féaux qui squattaient des tanières, et à relâcher méthodiquement chaque bébé un peu trop moyen que j’élevais. Une fois la zone retapée, les nouveaux œufs ont commencé à sortir avec des gènes eau en plus des gènes glace. Ça ne casse pas le jeu, mais voir ton influence se refléter dans les stats concrètes de tes Monsties, ça donne un sens à tout ce temps passé à “jouer au garde-chasse”.

Le Rite de Canalisation (la fusion de gènes entre Monsties) est aussi nettement plus agréable que dans Stories 2. Tu peux déplacer les gènes librement, tester des grilles complètes, et – détail crucial – tu ne sacrifies plus définitivement ton Monstie donneur en récupérant ses gènes. Résultat : je me suis surpris à expérimenter des constructions débiles “juste pour voir”, là où dans Stories 2 j’avais toujours peur de ruiner une créature rare.

Et comme le jeu te file jusqu’à 700 emplacements de Monsties, tu peux vraiment te faire plaisir. Entre deux sessions d’histoire, je me suis retrouvé à trier mon box comme dans un simulateur de refuge animalier : “Toi, tu retournes dans la nature, toi tu vas me servir de banque de gènes feu, toi tu viens dans l’équipe B pour le multi”. Si tu aimes collectionner et optimiser sans te perdre dans des spreadsheets, c’est le sweet spot.

Une histoire naïve, mais sincère, qui ose parler climat et nationalisme

Je ne m’attendais pas à aimer autant le scénario. On reste dans une écriture très shônen : grands discours sur l’amitié, antagonistes un peu caricaturaux au début, et twists que tu vois parfois venir de loin. Mais la façon dont le jeu aborde le climat en crise et les tensions entre nations m’a surpris dans le bon sens.

Vermeil, le royaume voisin, voit ses terres se transformer en désert stérile. Ses dirigeants paniquent, certains veulent simplement s’emparer des ressources d’Azuria par la force. Au milieu, tu as ta protagoniste – princesse liée à un Rathalos considéré comme une relique vivante – et Eleanor, princesse de Vermeil qui refuse de voir son pays devenir un agresseur. Les débats autour de toi sont parfois plus gris qu’on ne l’attend d’un jeu aussi coloré.

Après une dizaine d’heures, un passage en particulier m’a frappé : un village d’Azuria est ravagé, et la première réaction du conseil, c’est d’accuser Vermeil d’une attaque planifiée. Tu as littéralement les infos sous les yeux qui pointent vers une cause écologique (un écosystème déréglé par des chasseurs locaux), mais personne ne veut l’entendre car la politique est plus “simple” que l’autocritique. C’est traité sans lourdeur, mais ça résonne.

Les personnages secondaires font aussi le taf : ton petit groupe de Rangers a ce côté bande de potes imparfaits mais attachants, chacun avec son rapport à la nature (entre le mécano qui veut tout régler à coup de gadgets et la herboriste qui parle aux plantes). Le casting garde le ton rigolo et exubérant typique de Monster Hunter, avec quelques bonnes vannes, surtout autour des séquences de cuisine et des dialogues avec Naviru, le Felyne mascotte qui commente tout.

Tout n’est pas parfait : le milieu de jeu tire un peu en longueur avec une ou deux boucles “va dans cette nouvelle région, répare le climat, affronte un boss féal” qui se ressemblent trop. Mais l’arc final m’a suffisamment tenu pour que je veuille voir le générique, et j’ai refermé l’histoire avec le sourire plutôt qu’avec la sensation de corvée.

Explorer Azuria à dos de Rathalos : zones semi-ouvertes et petits rituels chill

Sur le plan structurel, Stories 3 reste dans la même veine que ses aînés : de grandes zones semi-ouvertes plutôt que de vraies maps open world, chacune avec leurs biomes, grottes, nids et points d’intérêt. Tu débloques progressivement différents Monsties avec des capacités de terrain (saut, escalade, nage, planeur…) et tu commences à réfléchir à ton équipe non seulement pour les combats, mais aussi pour la traversée.

Mon petit rituel entre deux grosses quêtes, c’était de retourner au camp, lancer une session de cuisine pour booster mes stats (les animations sont clairement pensées pour donner faim, fidèle à la tradition Monster Hunter), puis partir me balader sans objectif précis, juste pour combler des cases sur la carte et tomber sur une tanière rare. Dans ces moments-là, le jeu devient presque un JRPG chill, sans la pression des timers ou des failles urgentes.

Les quêtes annexes, par contre, restent très inégales. Certaines, liées à la restauration de lieux précis (un lac à dépolluer, une forêt à débarrasser de monstres féaux), sont bien intégrées à la thématique écolo. D’autres sont du pur FedEx ou du “va me tuer trois Kulu-Ya-Ku”, utiles pour l’XP mais sans âme. J’aurais aimé que le jeu ose plus souvent sortir de ce moule très JRPG générique pour ses quêtes secondaires.

Techniquement propre sur PC, avec une direction artistique qui fait le taf

Côté technique, Stories 3 ne joue pas dans la même cour que les futurs Monster Hunter Wilds, mais ce n’est pas son but. Sur PC, la direction artistique fait le gros du boulot : cell-shading doux, couleurs saturées sans être agressives, monstres très expressifs. Là où Stories 2 avait parfois un effet “mobile upscalé”, celui-ci ressemble enfin au JRPG modernisé qu’il voulait être.

Sur ma config (Ryzen milieu de gamme, RTX 3060, 16 Go de RAM), le jeu tourne en 1440p à 60 fps quasi constants, avec très peu de chutes visibles. J’ai noté un léger stutter quand on entre pour la première fois dans certaines zones ou lors du déclenchement de grosses cinématiques, mais rien qui flingue l’expérience. Il y a quelques pop-in de végétation au loin, surtout dans les plaines, mais honnêtement, en plein ride à dos de Rathalos, je regardais surtout le ciel et les falaises en contrebas.

Le menu graphique est correct : réglages de qualité pour ombres, textures, occlusion, possibilité de couper le motion blur (première chose que j’ai fait), synchro verticale, et un curseur de résolution interne. Pas de folies, mais l’essentiel est là. Côté contrôle, le jeu se joue clairement mieux à la manette. Le support clavier-souris existe, mais on sent que l’interface a été pensée pour un pad : naviguer dans les menus de gènes au clavier est faisable, mais ce n’est pas agréable.

Enfin, un mot sur la musique : grosse vibe Monster Hunter heroic fantasy, avec des thèmes de combat qui restent dans la tête et des pistes plus contemplatives pendant les balades. Les rugissements et cris de monstres sont toujours aussi satisfaisants, et les bruitages de cuisine et de camp rajoutent beaucoup à l’ambiance cosy du jeu.

Ce qui m’a agacé (parce qu’aucun Monstie n’est parfait)

Malgré tout mon amour pour ce que Stories 3 essaie de faire, quelques trucs m’ont quand même fait soupirer.

D’abord, le manque de challenge sur la durée. Une fois qu’on a compris le triangle Puissance/Vitesse/Technique et qu’on a une team de Monsties un peu optimisée, une bonne partie des combats aléatoires devient trivial, même en laissant l’IA choisir certains coups. Les gros boss tiennent encore la route, mais j’aurais aimé un mode de difficulté plus relevé ou des contraintes optionnelles (types imposés, par exemple) pour renouveler les affrontements.

Ensuite, la répétition de certaines animations. Oui, les attaques de lien spectaculaires sont incroyables les vingt premières fois. Au bout de cinquante, même en aimant le spectacle, on commence à abuser de l’option pour accélérer ou skipper. Le jeu te laisse le faire, heureusement, mais on sent qu’il est parfois coincé entre “on veut que ce soit cinématique” et “on sait que tu farmes ce boss pour la troisième fois”.

La caméra, aussi, peut être pénible dans certaines tanières étroites : angle mal placé, mur qui prend tout l’écran, combats où tu perds un peu la lisibilité au milieu des effets. Ce n’est jamais catastrophique, mais c’est daté.

Enfin, côté scénario, même si j’ai apprécié les thèmes, certains dialogues tombent dans le discours moralisateur un peu appuyé. Quand ton protagoniste répète pour la sixième fois en vingt minutes que “les monstres ne sont pas nos ennemis, ils sont le reflet de nos actes”, tu as envie de lui dire : “OK, on a compris, avance.” Ça n’empêche pas les beaux moments, mais le jeu ne fait pas toujours confiance au joueur pour piger les sous-textes.

À qui je le conseille (et à qui non)

Si tu es déjà fan de Monster Hunter Stories 1 ou 2, honnêtement, tu peux arrêter de lire ici : Stories 3 reprend tout ce qui fonctionnait, assouplit les systèmes les plus lourds, améliore la technique, ajoute la restauration d’habitat… et garde le cœur “copain avec les monstres” de la série. C’est clairement le meilleur épisode des trois.

Si tu viens de la série principale Monster Hunter sans avoir touché aux Stories, je le vois comme une porte d’entrée idéale vers l’univers sous un angle différent. Tu reconnaîtras immédiatement les créatures (Deviljho, Khezu, les Rathian & co font des apparitions rapides et bien senties), mais la structure au tour par tour et le ton plus lumineux en font un jeu bien plus relax qu’une chasse en 50 minutes sous la pluie.

Et si tu n’as jamais touché à Monster Hunter ni à aucun spin-off, Stories 3 se tient totalement tout seul. Le jeu ne suppose quasiment aucun background, il prend le temps de t’expliquer ses systèmes, et le scénario est une histoire complète, pas une suite directe. C’est un bon choix si tu cherches un JRPG au tour par tour accessible, avec suffisamment de profondeur pour t’occuper longtemps mais sans la lourdeur de certains RPG plus “hardcore”.

Tu risques de rester à la porte, par contre, si tu veux un jeu ultra difficile ou un monde complètement ouvert façon Elden Ring. Stories 3 reste un spin-off plus cadré, plus familial, qui mise sur la collection, la gestion d’équipe et le confort de jeu plutôt que sur l’exploit épique à chaque combat.

Verdict : un JRPG lumineux qui tombe au bon moment

En ces temps où tout paraît un peu prêt à exploser, plonger dans un jeu qui te répète, certes naïvement, qu’on peut réparer ce qu’on a cassé m’a fait un bien fou. Monster Hunter Stories 3 combine la fantaisie et la galerie de monstres délirants de Capcom avec une vraie réflexion sur notre rapport au vivant et à la nature. Et il le fait sans t’assommer de systèmes chiants ni de grind décérébré.

Après une vingtaine d’heures, je me surprenais à lancer le jeu surtout pour “aller relâcher quelques Monsties dans la région de Vermeil” ou “améliorer un habitat de marais”, avec les combats et le loot comme bonus, pas comme centre absolu. C’est assez rare dans ce genre de licence pour le souligner.

Ce n’est pas le JRPG le plus profond du marché, ni le plus audacieux narrativement. Mais c’est un jeu cohérent, chaleureux et étonnamment moderne dans ce qu’il raconte sur le climat et la coopération, tout en restant fun manette en main.

Note finale : 9/10

TL;DR – Monster Hunter Stories 3 en quelques points

• Un JRPG au tour par tour accessible basé sur un triangle Puissance/Vitesse/Technique, des éléments et des types de dégâts Monster Hunter.
• Un gros focus sur la conservation : relâcher des Monsties, restaurer les habitats, influencer les espèces et les variantes que tu peux obtenir.
• Rite de Canalisation assoupli : plus de sacrifice définitif, gènes déplaçables, 700 slots de Monsties pour expérimenter sans stress.
• Histoire optimiste qui parle de climat, de nationalisme et de coopération à travers deux princesses que tout oppose sur le papier.
• Direction artistique colorée et technique solide sur PC, même si la caméra et quelques animations répétitives fatiguent à la longue.
• Parfait si tu veux un JRPG confortable mais pas idiot, moins pertinent si tu cherches un défi brutal ou un open world total.

J’ai passé plus de 300 heures sur le premier Slay the Spire. C’est un de ces jeux que je lance “pour un petit run rapide” et qui m’emmène à 3h du matin sans prévenir. Autant dire que j’avais peur de cette suite. Comment tu fais une vraie suite à un truc qui a, grosso modo, défini tout un genre ? Après une vingtaine d’heures sur la version early access de Slay the Spire 2 sur PC, la réponse est assez claire : tu ne réinventes pas la roue, tu la changes de terrain.

Mes premiers runs : familier… jusqu’au premier gros choix

Mon tout premier run avec l’Ironclad de retour m’a presque fait croire à un remake luxueux. Même nébuleuse bleue de Neow, même carte procédurale avec monstres, élites, feux de camp, boutiques, même boucle “piocher des cartes, gérer son énergie, encaisser, frapper”. Les premiers combats, c’est vraiment comme rentrer à la maison. Je cliquais presque par réflexe, en mode pilote automatique de vieux vétéran.

Et puis je termine le premier acte, j’attends mon bon vieux choix de reliques de boss ultra puissantes… et là, rien de tout ça. À la place, le jeu me balance une série de rencontres spéciales qui vont définir mes bonus (et mes emmerdes) pour la suite de la run. C’est à ce moment précis que j’ai compris : Slay the Spire 2 n’est pas là pour être plus gentil. Il est là pour te faire réfléchir plus souvent, plus profondément.

Sur ce premier run, j’ai pris un “boost d’énergie” couplé à un malus qui augmentait régulièrement le coût de certaines cartes clés de mon deck. Sur le papier, ça semblait gérable. Vingt minutes plus tard, je me battais contre un élite avec un deck bourré de cartes devenues injouables, et j’ai littéralement regardé mon plan de jeu s’effondrer. C’est le ton du 2 : tu veux de la puissance ? Tu vas payer, et pas qu’une fois.

Adieu reliques de boss, bonjour récompenses d’étage qui mordent fort

Le changement le plus radical par rapport au premier jeu, c’est vraiment cette disparition des reliques de boss classiques. Dans Slay the Spire 1, ces reliques donnaient souvent un gros coup de pouce assez linéaire : +1 énergie contre une contrainte que les joueurs expérimentés savaient contourner sans trop de souci. Résultat : certains runs se jouaient tout seuls une fois la bonne relique en poche.

Dans Slay the Spire 2, les récompenses de fin d’acte sont plus modulaires, plus situées. Tu ne choisis plus un gros changement de “style de jeu” une fois pour toutes, tu enchaînes des petits pactes faustiens tout au long de ta montée. Un combat plus dur pour choper un artefact qui muscle une mécanique précise de ton deck. Un événement qui t’offre une amélioration monstrueuse sur une carte… au prix d’un handicap persistant sur le reste de la run.

Conséquence directe : le jeu paraît plus difficile sur le moment, surtout quand on vient du 1. Après 10 heures, j’ai réalisé que ce n’était pas tant que les chiffres étaient plus cruels, c’est que la marge d’erreur mentale est plus faible. Tu peux moins “rouler” sur la Spire en te contentant d’empiler les bons artefacts. Il faut vraiment penser en termes de construction de deck, de courbe de coûts, de tempo par acte. Et ça, pour un roguelike deckbuilder, c’est un très bon signe.

Le Régent et le Necrobinder : des nouveaux héros qui demandent du cerveau

En plus de l’Ironclad, de la Silent et du Defect qui reviennent avec des tweaks et de nouvelles cartes, Slay the Spire 2 ajoute deux nouveaux personnages : le Régent et le Necrobinder. Si vous trouviez la Watcher du premier jeu “un peu trop prise de tête”, préparez-vous, parce que ces deux-là ne se jouent clairement pas en mode détente.

Le Régent m’a occupé toute une soirée. C’est un perso qui joue énormément avec des ressources à gérer et des états à maintenir, un peu comme si on mélangeait les orbs du Defect avec la gestion de stances de la Watcher. Son kit te pousse constamment à jongler entre survivre maintenant et préparer un tour explosif plus tard. Mon run le plus marquant avec lui ? Un boss d’acte 2 que j’ai tenu en vie trois tours de plus que nécessaire juste pour “charger” un tour parfait… avant de mourir sur un misérable misplay parce que j’avais oublié un débuff. Brutal, mais mémorable.

Le Necrobinder (que le jeu présente comme une sorte de maître des âmes) est encore plus extrême : il transforme littéralement tes points de vie en ressource. Entre cartes qui te blessent pour invoquer des effets délirants et moteurs de soin à mettre en place, chaque choix ressemble à une partie de poker où tu mises ta santé. Lors d’un run, j’ai terminé un élite avec 1 HP, mais un moteur de pioche et de dégâts tellement abusé que le dernier boss de l’acte a duré trois tours. Ce genre de personnage montre bien ce qu’essaie de faire Slay the Spire 2 : pousser plus loin les archétypes, même au risque de perdre quelques joueurs en route.

Mots-clés, augmentations de cartes : le deckbuilding sous stéroïdes

Autre grosse évolution : les nouveaux mots-clés et surtout les “augments” que tu peux coller sur des cartes existantes. Là où le premier jeu jouait déjà beaucoup sur les upgrades basiques, Slay the Spire 2 te laisse tordre tes cartes dans des directions plus sauvages. Une attaque de base qui récupère un tag particulier, un pouvoir qui devient plus fort à chaque carte d’un certain type jouée, ou encore des modifs qui changent le comportement d’une carte au sein de ton deck.

Sur un run avec la Silent, j’ai complètement cassé le jeu (dans le bon sens) avec une série d’augmentations autour du poison et de la pioche. Une pauvre petite carte de départ anodine est devenue la pièce centrale de mon moteur, à force de la modifier. Le plaisir vient vraiment de cette sensation de “sculpter” ton deck au fil des étages, plus que dans le 1 où tu te contentais souvent de choisir la meilleure carte de la main.

Le revers de la médaille, c’est que la lisibilité générale peut en prendre un coup au début. Après 4-5 heures, j’avais plusieurs fois des tours où je devais relire trois fois certaines cartes parce que leurs mots-clés + leurs augmentations formaient des pavés de texte. Les vétérans de deckbuilders vont adorer, mais si tu viens juste pour “jouer quelques cartes et voir ce qui se passe”, tu risques de te sentir submergé.

Événements, artefacts et progression : des petits paris partout

Les événements aléatoires, déjà très importants dans le premier jeu, sont nettement plus intéressants ici. Visuellement déjà, l’art a pris un vrai coup de polish : chaque petite scène a plus de personnalité, on sent mieux l’étrangeté de la Spire. Mais surtout, ces événements ont presque toujours une contrepartie plus subtile. C’est rarement “tu gagnes X ou tu perds X”. C’est souvent “tu gagnes X immédiatement, mais Y va pourrir lentement ton run si tu ne t’adaptes pas”.

J’ai adoré un événement où on pouvait “fusionner” deux cartes pour en créer une nouvelle. Sur le coup, tu te dis que c’est génial ; en pratique, tu risques surtout de détruire l’équilibre de ton deck si tu ne penses pas à ta courbe de mana et à ta pioche. Ce genre de micro-décision, répétée à chaque étage, fait que même un run qui partait mal peut devenir fascinant juste parce que tu tentes un truc débile et que, par miracle, ça marche.

Côté méta-progression, les vieux niveaux d’XP qui débloquaient des cartes sont remplacés par un système d’“Époques” basées sur des objectifs. Ça ressemble plus à une feuille de route de défis qu’à une simple barre d’XP à remplir. Tu vas débloquer de nouvelles options de départ, des variations d’ennemis, des modificateurs de run… L’impression, après une quinzaine d’heures, c’est que le jeu veut surtout enrichir l’éventail de situations possibles, pas seulement te filer plus de puissance brute.

Le multijoueur : le chaos jouissif mais chronophage

Je n’ai pas pu résister à l’appel du multijoueur officiel. Jusqu’ici, jouer à plusieurs à Slay the Spire, c’était soit du hot-seat, soit des mods. Là, c’est intégré directement, jusqu’à quatre joueurs. J’ai fait plusieurs sessions à deux, puis une run à trois. Ce n’est pas un simple “chacun fait sa run dans son coin” : il y a des cartes et des effets pensés pour la coopération, des synergies qui ne prennent sens que si vous coordonnez vos decks.

Concrètement, c’est hyper fun… et très lent. Une run qui m’aurait pris 45 minutes en solo en a pris presque le double à deux, le temps que chacun lise ses cartes, qu’on discute des choix d’itinéraire, des récompenses partagées, etc. Si vous avez un groupe de potes fans de deckbuilding prêts à poser une soirée entière là-dessus, c’est de l’or en barre. Si vous cherchez des runs rapides entre deux obligations, le solo reste bien plus adapté.

Côté technique, sur ma config (Ryzen 5 + RTX 3060, 16 Go de RAM, écran 144 Hz), je n’ai pas eu de crash ni de gros soucis en multi. Quelques petites saccades au chargement d’événements et des décalages visuels quand un autre joueur jouait très vite ses cartes, mais rien qui casse une run. Pour un early access, c’est franchement propre.

Direction artistique et interface : plus propre, plus lisible (la plupart du temps)

Visuellement, Slay the Spire 2 ne fait pas sa révolution, mais affine beaucoup de choses. Les personnages ont plus de détails, les ennemis sont plus expressifs, les environnements du Spire racontent un peu plus d’histoire en arrière-plan. On sent que Mega Crit a gagné en confiance : c’est toujours bizarre et un peu crasseux, mais avec plus de personnalité assumée.

L’interface aussi a gagné en clarté. Les intentions ennemies sont toujours affichées, les nouvelles icônes de mots-clés aident beaucoup une fois qu’on les connaît. Le jeu fait un vrai effort pour tout expliquer avec des infobulles, ce qui est indispensable vu la quantité de nouveaux concepts. Là où ça coince encore, c’est quand tu accumules trois modificateurs sur une carte plus un effet global d’artefact : l’encadré de texte devient franchement dense. C’est le prix à payer pour la profondeur.

Niveau perfs, rien à signaler de grave : le jeu tourne comme un charme, que ce soit en 1080p ou 1440p. L’avantage d’un deckbuilder en 2D, c’est que même en early access, tu n’es pas en train de négocier avec tes FPS. Je n’ai pas croisé de bug bloquant, seulement quelques petits glitchs visuels et surtouts des soucis d’équilibrage attendus à ce stade (certains ennemis d’acte 1 tapent un peu trop fort par rapport aux options de deck disponibles, par exemple).

Ce qui pique encore : difficulté, courbe d’apprentissage et temps d’engagement

Il faut le dire clairement : Slay the Spire 2 est, pour l’instant, plus hostile que son grand frère. Pas dans le sens “injuste”, mais dans le sens “moins conciliant avec les erreurs”. La disparition des grosses reliques de boss faciles à exploiter, la multiplication des micro-malus, la complexité des nouveaux héros… tout ça fait que les premières heures peuvent être un mur pour les nouveaux joueurs.

J’ai un pote qui découvre la série directement avec ce 2, on a joué côte à côte une soirée. Là où moi je commençais déjà à réfléchir en termes de chemins de récompense et de courbes de deck, lui avait surtout l’impression que le jeu le punissait sans arrêt. C’est un équilibre délicat : pour les fans de roguelike deckbuilders, c’est un paradis de décisions fines ; pour un public plus casual, c’est peut-être un peu trop, trop vite.

Ajoute à ça que les runs ont tendance à durer un poil plus longtemps (à cause de la densité de choix et, en multi, des discussions constantes), et tu obtiens un jeu qui demande un vrai engagement mental. Ce n’est pas un défaut absolu, mais c’est bon de le savoir avant de craquer : Slay the Spire 2 n’est pas là pour être ton petit jeu zen du soir.

Pour qui est cet early access, et vaut-il déjà le coup ?

Après une vingtaine d’heures, plusieurs victoires et une quantité indécente de défaites honteuses, j’en suis à un point assez simple : si tu as aimé le premier Slay the Spire, le 2 en early access vaut déjà largement le prix d’entrée. Il est plus exigeant, plus bavard dans ses systèmes, mais aussi plus généreux en situations inédites. On sent qu’il y a encore de la marge de contenu (plus de cartes, d’ennemis, un “vrai” ending, du tuning de difficulté), mais la base est incroyablement solide.

Si au contraire tu es complètement nouveau dans le genre, je serais un peu plus prudent : commencer par le 1, aujourd’hui ultra peaufiné et moins agressif, reste une très bonne porte d’entrée. Le 2 ressemble presque à un “mode expert” du design Slay the Spire. Un mode expert qui, cerise sur le gâteau, ajoute un multijoueur officiel qui a un potentiel monstrueux pour les soirées entre fans de cartes.

En l’état de l’accès anticipé, je lui colle sans trop hésiter un 9/10 “provisoire”. Provisoire parce que tout peut encore bouger, mais l’ossature est là : un roguelike deckbuilder plus cruel, plus fin, qui respecte totalement ce que le premier a construit tout en osant reprendre les systèmes les plus sacrés (les reliques de boss !) pour les tordre. Si c’est le point de départ, j’ai hâte – et un peu peur – de voir ce que donnera le sommet de la Spire à la sortie 1.0.

TL;DR – Slay the Spire 2 en early access

• Suite ultra fidèle dans la sensation de jeu, mais avec des systèmes de récompense bien plus tranchants.
• Fin des reliques de boss “automatiques” : place à des chaînes de choix risqués qui impactent ton deck sur le long terme.
• Deux nouveaux personnages (Régent et Necrobinder) exigeants, pensés pour les joueurs qui aiment optimiser au millimètre.
• Nouveaux mots-clés et augmentations de cartes qui permettent de sculpter ton deck de façon bien plus radicale.
• Événements et progression repensés pour multiplier les situations de run, pas juste pour te rendre plus puissant.
• Multijoueur officiel jusqu’à 4, super fun mais clairement chronophage.
• Difficulté plus rude que le premier, courbe d’apprentissage plus raide, surtout pour les nouveaux venus.
• Techniquement solide pour un early access, avec une direction artistique plus affirmée et une interface globalement lisible.
• Recommandé chaudement aux fans du 1 et aux amoureux de deckbuilders ; à aborder avec prudence si tu cherches un roguelike “cool et relax”.
• Note actuelle : 9/10 (early access), avec un énorme potentiel pour la version finale.